Origen de los organismos genéticamente modificados (OGM)
Desde que el ser humano se dedica a la agricultura y a la cría de animales, ha buscado mejorar la producción de alimentos, con el fin de suplir sus necesidades. Primero se empezaron a cruzar variedades de plantas o de animales con ciertas características para obtener una nueva generación o descendencia con ciertas particularidades, por ejemplo, más fuerte.
Más adelante, en la década de 1970, se empezó a aplicar la ingeniería genética para producir OGM u organismos transgénicos, que son seres vivos a los cuales se les ha insertado genes de especies diferentes, con el objetivo de producir ciertos rasgos deseados, como mayor tamaño o resistencia a plagas.
La creación de OGM ha estado muy relacionada con la agricultura, ya que se ha empleado en el desarrollo de plantas que presentan mayor productividad. Actualmente los cultivos genéticamente modificados más extendidos en el mundo son el maíz, la soya y el algodón. Estos se emplean como materia prima para la elaboración de numerosos alimentos y otros productos.
Ventajas y desventajas de los alimentos transgénicos
La producción de alimentos transgénicos presenta tanto ventajas como desventajas. A continuación, se muestran algunos ejemplos:
Ventajas:
- Incremento en la producción: los cultivos transgénicos con características como resistencia a plagas, enfermedades o temperaturas extremas pueden cultivarse en gran cantidad de lugares, lo que brinda mayor producción a un menor costo.
- Aumento en la calidad de los alimentos: ciertos alimentos transgénicos presentan una mayor cantidad de vitaminas y minerales, lo cual ayuda a conseguir los nutrientes necesarios para el buen funcionamiento del organismo.
- Disminución del uso de agroquímicos: los cultivos transgénicos, al ser más resistentes a ciertas plagas y enfermedades, requieren un menor uso de plaguicidas y herbicidas, lo que reduce el posible daño que estos agroquímicos ocasionan a la salud humana y al medioambiente.
Desventajas:
- Resistencia a antibióticos: muchos de los alimentos transgénicos poseen genes de resistencia a antibióticos, los cuales se incluyen como parte del proceso de producción de un OGM. Estos genes podrían soportar el proceso de digestión, permanecer en el tracto digestivo y anular la eficacia de ciertos antibióticos, lo que podría dificultar el combate de algunas enfermedades provocadas por microorganismos.
Impacto en el medio ambiente:
- Modificación de ciertas características en organismos silvestres: las plantas transgénicas pueden cruzarse con variedades salvajes similares y crear una descendencia con características diferentes a las que se presentan en condiciones naturales: esto modificaría la composición natural de las plantas silvestres, lo que podría dañar los ecosistemas; por ejemplo, un animal que se alimenta de una determinada planta podría dejar de hacerlo si esta se ve alterada. Además, una planta salvaje modificada genéticamente podría volverse resistente a los depredadores y convertirse en plaga.
- Alteración de la diversidad de organismos: Los cultivos transgénicos podrían convertirse en invasivos, desalojar plantas, animales y otros organismos nativos y dañar el equilibrio en los ecosistemas.
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