Causas de la conquista de América
El 12 de octubre de 1492, el marinero Cristóbal Colón arribó a América. Venía procedente de España y estaba acompañado de un grupo numeroso de tripulantes a bordo de tres carabelas. Hasta ese momento, los europeos desconocían la existencia del continente americano y de sus pobladores.
El viaje de Colón desencadenó una serie de expediciones para conquistar el territorio americano, someter a su población y tomar sus riquezas. Varios sucesos históricos causaron que los europeos emprendieran la conquista de América. Veamos algunos:
- La exploración ultramarina.
- El bloqueo de las rutas comerciales entre Europa y Asia.
- Los adelantos técnicos en la navegación.
- La situación de España a finales del siglo XV.
Exploración ultramarina
Durante el siglo XV, portugueses y españoles iniciaron la exploración ultramarina en el océano Atlántico. Buscaban nuevos territorios para expandirse, así como mercados para sus bienes y una ruta marítima para llegar a la India.
Las primeras exploraciones fueron realizadas por los portugueses en la década de 1420. Incluyeron las islas Azores, Madeira y Canarias, ubicadas frente a la costa de África en el océano Atlántico.
Más adelante, en 1487, Vasco da Gama llegó al cabo de Buena Esperanza, el cual se encuentra en el extremo sur de África. En 1498, ese explorador arribó a la India luego de bordear el continente africano y atravesar el océano Índico.
Las expediciones de los españoles fueron más tardías, pues iniciaron hacia el final del siglo XV. Cristóbal Colón, Fernando de Magallanes, Juan Sebastián Elcano y Américo Vespucio, entre otros, realizaron exploraciones en nombre de la Corona española. Los conocimientos aportados por estos navegantes fueron fundamentales para la conquista del continente americano.
Bloqueo de las rutas comerciales entre Europa y Asia
Los países del oeste de Europa, entre ellos España y Portugal, mantenían vínculos comerciales con naciones asiáticas, como India, Malasia, China y Japón. A estos países les compraban diversos bienes, como las especias (canela, pimienta y nuez moscada), joyas, sedas y porcelana.
En 1453, los turcos otomanos (un grupo humano de Asia central), tomaron la ciudad de Constantinopla. Al apoderarse de este lugar, bloquearon las rutas comerciales que comunicaban Europa y Asia. Además, impusieron altos impuestos a las mercancías que transitaban por su territorio. Por lo tanto, los bienes aumentaron de precio y la actividad comercial ya no era tan rentable.
La situación anterior provocó que los europeos aceleraran la búsqueda de nuevas rutas marítimas. Su objetivo era llegar a los países asiáticos de los que obtenían sus mercancías.
Adelantos técnicos en la navegación
La exploración ultramarina se benefició de avances técnicos que hicieron la navegación más segura y más eficiente. Esos avances fueron producto del Renacimiento, periodo histórico que significó el resurgimiento del arte, la ciencia y la tecnología.
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