El incidente de la tajada de sandía fue una revuelta civil ocurrida el 15 de abril de 1856 en la Ciudad de Panamá entre locales y estadounidenses, que en ese entonces correspondía al Estado Federal de Panamá y formaba parte de la República de la Nueva Granada[1]. (Wikipedia, 2017).

Los antecedentes de aquella época, están ligados con el creciente resentimiento entre ambas partes debido a las desigualdades y tensiones sociales en el Istmo de Panamá durante el siglo XIX. Esta animosidad se intensificó por el trato preferencial que los ciudadanos estadounidenses recibían bajo el Tratado Mallarino-Bidlack[2] de 1846, lo que generaba un sentimiento de injusticia entre la población istmeña.

La incidencia se dio el 15 de abril de 1856, en el barrio de la Ciénaga, ubicada en los predios de la estación del ferrocarril, cerca de la playa Prieta, parte de la bahía de Panamá, cuando el estadounidense Jack Oliver tomó y comió una tajada de sandía negándose a pagar los cinco centavos que costaba la fruta del puesto de venta de José Manuel Luna. Oliver estaba ebrio y, cuando Luna le pidió que pagara, lo insultó y amenazó con un revólver, lo que provocó que el panameño en su defensa sacara un puñal. Al lugar de los hechos, las autoridades del Estado llegaron tarde y se desató un tiroteo. El gobernador del momento, Francisco de Fábrega estuvo cerca de ser herido, y la policía fue recibida a tiros por los norteamericanos, lo que llevó a las fuerzas locales a asaltar la estación del ferrocarril. La reyerta terminó con 15 estadounidenses muertos, 16 heridos, y dos panameños fallecidos, además de múltiples heridos y daños al edificio de la estación. Pero el enfrentamiento entre Oliver y Luna por la deuda de la tajada en sí, no pasó a mayores, gracias a que uno de los amigos del primero decidió pagar el costo de la fruta.

Impacto del incidente en las relaciones Panameño - Estadounidenses

• Aumento de la intervención estadounidense: El incidente fue uno de los primeros antecedentes de las intervenciones militares de Estados Unidos en Panamá, estableciendo un patrón de influencia y control en la región.
• Indemnización y presión diplomática: Después del enfrentamiento violento de la tajada de sandía, que resultó en varias muertes y daños materiales, Estados Unidos, apoyado en el Tratado Mallarino-Bidlack, específicamente en su artículo 35[3], exigió una compensación económica por las pérdidas sufridas por sus ciudadanos y propiedades. Panamá, como parte de la República de la Nueva Granada, tuvo que pagar esta indemnización, lo que generó un fuerte en los panameños, ya que se percibió como una imposición injusta y una muestra de la desigualdad en las relaciones bilaterales.
• Desconfianza mutua: El evento profundizó la desconfianza entre los panameños y los estadounidenses, alimentando un sentimiento antiestadounidense que persistió durante décadas

Consecuencias

• Hubo daños significativos en la estación del ferrocarril y pérdidas humanas
• Se aplicó el artículo 35 del tratado Mallarino-Bidlack, lo que llevó a una indemnización monetaria a Estados Unidos. 
• Este evento marcó el inicio de las intervenciones militares estadounidenses en Panamá 
• Sentimiento antiestadounidense: El evento profundizó el descontento de los panameños hacia los estadounidenses, alimentando un sentimiento de resistencia frente a la creciente influencia extranjera en el país 
• Impacto en la política local: El incidente subrayó la importancia estratégica del Istmo de Panamá y su vulnerabilidad a conflictos internacionales, lo que influyó en las decisiones políticas y económicas de la región en las décadas siguientes.

Autor