El Incidente de la Tajada de Sandía, ocurrido el 15 de abril de 1856 en la ciudad de Panamá, fue un enfrentamiento civil entre civiles locales y civiles estadounidenses. Este incidente se convirtió en uno de los antecedentes para la primera intervención estadounidense en el istmo de Panamá, que en ese entonces correspondía al Estado Federal de Panamá y formaba parte de la República de la Nueva Granada.
Antecedentes: En 1846, mediante el tratado Mallarino-Bidlack, Estados Unidos aseguró el derecho de tránsito a través del istmo de Panamá como una alternativa más económica en tiempo y dinero para conectar el océano Atlántico con el océano Pacífico. La otra opción era navegar hasta el sur de América y atravesar el estrecho de Magallanes. El descubrimiento de oro en California en 1848 provocó una gran expansión estadounidense hacia el oeste, y el paso interoceánico del istmo panameño se volvió vital. Estados Unidos estaba construyendo el Ferrocarril transitico, lo que atrajo a muchos ciudadanos estadounidenses a la zona. Sin embargo, su comportamiento extremadamente arrogante, violento y agresivo hacia la población local generó tensiones.
El tratado Mallarino-Bidlack, en su artículo 35, otorgaba un tratamiento preferencial a los ciudadanos estadounidenses en comparación con los naturales y otros extranjeros residentes en la zona. Esto no fue bien recibido por la población local, que veía con desconfianza el tratado y este artículo en particular. Además, los estadounidenses solían tratar con desprecio a los hispanos y europeos, excepto a los británicos. La combinación de estas actitudes, junto con el hábito de los estadounidenses de embriagarse notablemente, condujo a roces constantes entre la gente.
El incidente en sí ocurrió cerca de la estación del ferrocarril transístmico, en el barrio de La Ciénaga (actualmente parte del Barrio Chino, junto al Mercado de Mariscos). El estadounidense Jack Oliver, después de comer una tajada de sandía en el ventorrillo del mulato José Manuel Luna, se negó a pagarle los cinco reales que costaba la fruta. Esto desencadenó un tiroteo entre bandos civiles de locales colombianos y estadounidenses debido a la actitud amenazante de estos últimos. Como resultado, la estación del ferrocarril transístmico fue destruida. Posteriormente, se aplicó el artículo 35 del tratado Mallarino-Bidlack, y Estados Unidos recibió una indemnización monetaria. Este incidente también influyó en la firma del convenio Herrán-Cass.
La Tajada de Sandía se convirtió en un evento significativo que marcó el camino hacia la intervención estadounidense en el istmo de Panamá.