Continente americano
América es el continente en el que vivimos. A continuación, se estudiarán los conceptos necesarios para comprender la localización geográfica del continente.
Líneas imaginarias y coordenadas geográficas
Las líneas imaginarias sirven para localizar lugares en la superficie terrestre. Las principales líneas son los paralelos y los meridianos.
- Paralelos: recorren el planeta de este a oeste. Existe un paralelo principal, denominado ecuador o paralelo 0°. El ecuador divide la Tierra en dos hemisferios: el norte y el sur.
- Meridianos: recorren el planeta de norte a sur.
El meridiano principal se llama Greenwich o meridiano 0°.
El Meridiano divide la Tierra en dos hemisferios:
- El occidental
- El oriental
Con los paralelos y los meridianos se establecen las medidas de latitud y longitud. Estas se definen de la siguiente manera:
→ Latitud: es la distancia entre un sitio determinado en la superficie terrestre y el ecuador o paralelo 0°.
- Se mide en grados, minutos y segundos.
- La latitud puede ser norte o sur, según el hemisferio en el que se ubique el sitio.
→ Longitud: es la distancia entre un sitio determinado y el meridiano de Greenwich.
La longitud también se mide en:
- Grados
- Minutos
- Segundos.
La longitud puede ser: oeste o este, de acuerdo con el hemisferio en el que se localice el sitio.
Juntas, las medidas de latitud y longitud permiten establecer las coordenadas geográficas de un lugar.
Posición del continente americano
El continente americano se localiza, aproximadamente, entre las siguientes coordenadas geográficas:
→ Entre los 83° latitud norte y los 56° latitud sur.
→ Entre los 35° y los 173° longitud oeste.
Con respecto al paralelo cero grados, el continente americano se localiza en los hemisferios norte y sur. Según el meridiano de Greenwich, América se ubica casi en su totalidad en el hemisferio occidental. Por lo anterior, las medidas de latitud en América pueden ser norte o sur, mientras que la longitud será siempre oeste.
Forma, superficie y límites de América
América tiene las siguientes características:
América tiene una forma alargada que se extiende de norte a sur, por lo que se dice que el continente va de polo a polo. Se observan dos grandes masas de tierra en forma triangular, denominada América Central.
El continente tiene una superficie aproximada de 42 000 000 de km2. Es el segundo continente más grande del planeta.
América limita al norte con el océano Glacial Ártico, al sur con la confluencia de los océanos Pacífico y Atlántico, al este con el océano Atlántico y al oeste con el océano Pacífico.
Puntos extremos de América
Los puntos extremos del continente americano se dividen en dos grupos:
- Los continentales
- Los insulares.
Los puntos extremos continentales son:
→ Al norte. Punta Barrow, en Estados Unidos.
→ Al sur. Cabo Froward, en Chile.
→ Al este. Cabo Branco, en Brasil.
→ Al oeste. Cabo Príncipe de Gales, en Estados Unidos.
Por otra parte, los puntos extremos insulares son:
→ Al norte. Cabo Morris Jesup, en Groenlandia.
→ Al sur. Islas Diego Ramírez, en Chile.
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