Hidrografía
La hidrografía se encarga de la descripción de las fuentes de agua en el planeta.
En América, existen tres vertientes en el continente:
- Vertiente del Ártico. Los ríos vierten sus aguas en el océano Glacial Ártico, al norte del continente.
- Vertiente del Pacífico. Se localiza al oeste de América.
- Vertiente del Atlántico. Se ubica al este del continente, e incluye las subvertientes del golfo de México y del mar Caribe.
Vertiente del Ártico
Los ríos de la vertiente del océano Glacial Ártico se caracterizan por recorrer terrenos prácticamente planos y que permanecen congelados varios meses al año. La navegación solo es posible durante el verano y parte del otoño, generalmente entre junio y octubre.
Los principales ríos de esta vertiente son:
- Río Yukón. Inicia su recorrido en el noroeste de Canadá y pasa por territorio de Alaska hasta desembocar en el mar de Bering.
- Río Nelson. Transita por el este de Canadá y desemboca en la bahía de Hudson.
- Río Mackenzie. Nace en el Gran Lago del Esclavo, en Canadá, y va hacia el noroeste del territorio hasta el mar de Beaufort.
Vertiente del Pacífico
Los ríos de la vertiente del Pacífico nacen en los sistemas montañosos cercanos a la costa. Esto hace que su recorrido hacia el mar sea corto. Existen algunas excepciones, como en Panamá, donde los ríos de la vertiente del Pacífico son extensos; es el caso del río Chucunaque.
Vertiente del Atlántico
El cañón del río Colorado es uno de los paisajes más conocidos de Estados Unidos. Los ríos de la vertiente del Atlántico tienen su origen en las montañas del oeste. Se diferencian de los de la vertiente del Pacífico por ser más largos y caudalosos, pues recorren más territorio hasta desembocar en el océano.
Algunos ríos de la vertiente del Atlántico finalizan su curso en el golfo de México; por ejemplo, el Misisipi, el Misuri y el Bravo o Grande. Los dos primeros riegan las llanuras centrales de Estados Unidos y son de gran utilidad para la producción de energía eléctrica y la navegación.
Principales lagos de América
Incluye lagos como:
- Superior
- Michigan
- Erie
- Ontario
- Hurón.
En Nicaragua se ubican los lagos Cocibolca y Xolotlán, ambos fuentes de agua para la población y vías para la navegación. En Panamá, se encuentra el lago Gatún, una masa de agua fundamental para el funcionamiento del Canal de Panamá.
En América del Sur destaca el lago Maracaibo, en Venezuela, sitio vinculado con la explotación petrolera en ese país. Mientras tanto, entre Perú y Bolivia se ubica el lago Titicaca, el cual destaca como el lago navegable ubicado a mayor altura en el planeta.
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