El Día de la Etnia China en Panamá, establecido por la Ley Nº 119 de 24 de marzo de 2004, es una celebración que honra la rica historia y las contribuciones de la comunidad china en el país. Desde su llegada al Istmo en 1854, esta comunidad ha desempeñado un papel fundamental en sectores como el comercio, la agricultura, la educación y la ciencia.
La llegada de los chinos a Panamá en el siglo XIX estuvo motivada en primer lugar por la necesidad de mano de obra para proyectos de infraestructura clave, como la construcción del ferrocarril transístmico y, el Canal de Panamáy la búsqueda de mejores oportunidades económicas de la posibilidad de establecerse en un lugar estratégico también atrajeron a muchos chinos.
Estos inmigrantes, conocidos como "culíes[1]," enfrentaron condiciones difíciles, así como discriminación y desafíos culturales, estos trabajadores demostraron una notable adaptabilidad y sentaron las bases de una comunidad que ha prosperado con el tiempo
ya que su trabajo fue esencial para el desarrollo económico del país.
Con el paso de los años, los inmigrantes chinos se establecieron en sectores clave de nuestros países, abriendo tiendas de abarrotes y negocios que se convirtieron en pilares de la economía local. Además, su influencia se extendió a la gastronomía, la cual ha sido notable y ha enriquecido la local con sabores y técnicas únicas. Desde la llegada de los inmigrantes chinos, el arroz se convirtió en un ingrediente esencial en muchos platos panameños, como el arroz con pollo, arroz con guandú y guacho de arroz. Además, la presencia de restaurantes chinos ha popularizado platos como el chow mein y el dim sum, adaptados al gusto local.
Este día especial busca promover valores como la integración, el respeto y la unidad, destacando cómo la diversidad cultural fortalece la identidad nacional de Panamá
[1] Culi, culí o coolie fue la expresión utilizada para designar a los cargadores y trabajadores con escasa cualificación procedentes de la India, China y otros países asiáticos. También se utilizó para nombrar a los emigrantes de esos países que eran contratados en las colonias europeas o en los países americanos. La utilización de culíes o peones aumentó tras la abolición del comercio de esclavos.