Características generales de los planetas:
Nuestro sistema solar se formó hace aproximadamente cinco mil millones de años, cuando una estrella gigante explotó. Los materiales desprendidos se agruparon y formaron diversos abultamientos o cuerpos, que luego originaron los astros del sistema. Cerca del Sol, se originaron cuerpos compuestos por materiales como rocas, polvo, hielo y minerales. De esta manera, se crearon los planetas rocosos o interiores. Más lejos del Sol, se formaron planetas que estaban constituidos, en su mayoría, por gases como hidrógeno y metano, así como hielo. Los planetas formados por estos materiales se conocen como gaseosos o exteriores. Los planetas rocosos y gaseosos se mueven alrededor del Sol. Este movimiento se denomina traslación. Una órbita completa alrededor del Sol representa el año de cada planeta. Además de la traslación, los planetas giran sobre sí mismos, alrededor de su propio eje. Este movimiento se conoce como rotación. La rotación provoca el día y la noche en cada planeta. Cuando una parte del planeta está frente al Sol durante la rotación, es de día, mientras que en la otra parte del planeta es de noche. El Sol tiene una gran fuerza de gravedad. Esta es la que mantiene a los planetas orbitando alrededor del Sol. El Sol es una fuente de energía inagotable. La energía solar es una alternativa para la producción de electricidad sin liberar gases efecto invernadero.
Distancia de los planetas al Sol:
El sistema solar tiene un tamaño tan grande que es difícil imaginarlo. Las distancias entre el Sol y los planetas son de varios millones de kilómetros. Para evitar el uso de muchas cifras numéricas al medir distancias de los astros del sistema solar, se emplea una unidad llamada Unidad Astronómica (UA). Las unidades astronómicas se emplean, principalmente, para medir distancias entre los cuerpos celestes que existen en el sistema solar. Una UA es equivalente a 149 600 000 km y corresponde a la distancia promedio que hay entre el Sol y la Tierra: Pero, ¿por qué es una distancia promedio? La órbita de la Tierra no es perfectamente redonda, sino que su forma es elíptica. Esto hace que la distanciacon respecto al Sol varíe de acuerdo con el lugar de la órbita donde se encuentre nuestro planeta. Por ello, se utiliza una distancia promedio. El cinturón de asteroides ubicados entre las órbitas de Marte y Júpiter, se encuentra a 2,8 UA del Sol.
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