Buenaventura Correoso
Estadista, educador y liberal radical. (1831 - 1911)
Su padre, el español José de Los Santos Correoso, fue prócer de la independencia de España en 1821. Nació en la ciudad de Panamá en 1831, su padre colaboró en el primer acto secesionista de Istmo, liderado por el General Espinar en 1830.
Desde muy joven Buenaventura se interesó por la educación, por lo que inicia sus labores en la vida como maestro de escuela primaria en las poblaciones aledañas a la ciudad capital. De esta época es que datan sus relaciones con esclavos, indígenas y negros. También se relaciona con criollos y extranjeros.
Su participación en la actividad política se inicia en 1855, cuando se declara el Estado Federal. Al año siguiente reproduce el incidente de la Tajada de Sandía, enfrentamiento entre tropas de filibusteros y la población civil, con un saldo trágico de muertos y heridos. Era la manifestación más evidente de la actitud antianexionista de la época. Correoso mostró su apoyo solidario para con esta lucha.
Pasado seis años, exactamente en 1860, el General Tomás Cipriano de Mosquera se levanta en armas; Correoso se une a los mosqueristas para combatir a los anexionistas istmeños que sostienen la unión a Estados Unidos.
Entre los cabecillas de este movimiento se encontraba el chiricano José de Obaldía. En ese momento Santiago de la Guardia, encargado del poder del Estado del Istmo, traslada el gobierno a Veraguas, en 1862. Correoso desconoce a de la Guardia y proclama gobernador del Estado a Manuel María Díaz. Los mosqueristas, al mando del Coronel Gabriel Neira, al que se une Correoso, combaten contra Santiago de la Guardia y el caudillo veragüense José de Fábrega. Ambos son derrotados en la batalla de Río Chico de Natá, donde cae en combate el Gobernador del Estado.
Al año siguiente se adopta la Constitución de Río Negro, aprobada por la revolución triunfante en 1863, la que divide a la nación en mosqueristas y liberales.
Las luchas políticas se exacerban, lo que produce que asuma el cargo de gobernador el General Peregrino Santacoloma en 1864. Le reemplaza José Leonardo Calancha, quien es derrocado y sustituido por el Dr. Gil Colunje, el 9 de marzo de 1865. Correoso fue arrestado y exiliado a Jamaica.
Colunje gobierna hasta 1866. Calancha se reorganiza y lanza una ofensiva militar, Correoso desde su exilio se arma y le toca invadir por el Atlántico y, al General Neira por el Pacífico. Correoso acababa de ser nombrado senador del Congreso de la República y parte a la guerra; pero es detenido en Cartagena. La retoma del poder en Panamá, fracasa.
El Coronel Vicente Olarte Galindo reemplaza a Colunje en 1866. Olarte muere en 1868 y es reemplazado por Juan José Díaz. Correoso se pronunció contra el gobierno y levanta en armas al Partido Liberal, que proclama presidente del Estado al General Fernando Ponce. Correoso derrota a los conservadores en la batalla de Los Santos.
Asume la dirección del Estado, tras el golpe dado por las fuerzas militares contra el presidente Fernando Ponce, el 5 de julio de 1868. El pueblo reunido en Cabildo Abierto, en la Plaza de Santa Ana, desplaza a las autoridades y Correoso es designado provisionalmente como encargado del Estado de Panamá hasta el 30 de agosto de 1868.
Ese mismo año, el estado colombiano le hace un reconocimiento otorgándole el grado de General, por su participación en los campos de batalla. Este reconocimiento lo hace Fernando Ponce, presidente del Estado Soberano de Panamá. Correoso conoce en Portobelo a la joven Sara Abrahams, con quien contrae matrimonio.
En el intervalo de 1868 hasta 1871, se produce una revolución que le obliga a combatir en Los Anillos cerca de Santiago de Veraguas y en Los Santos, por esto se le encomienda nuevamente la jefatura del Estado.
Entre los aportes fundamentales de Correoso a la educación se cuenta la creación en 1870, de la Escuela Normal de Varones, a cargo del educador Oswald Winsing y el panameño Manuel Valentín Bravo. Este colegio representó para la época el centro docente más importante del Istmo. De sus claustros egresó una pléyade de maestros que laboraron en beneficio de la juventud y el desarrollo cultural. Dispuso la creación de estudios universitarios pero lamentablemente no se concretó su proyecto.
Nuevamente Buenaventura Correoso asume el mando provisional como Presidente del Estado de Panamá, desde agosto de 1871 hasta 1872. En ese tiempo, enfrenta una conspiración de los dolegueños que contó con apoyo de extranjeros, específicamente de los Estados Unidos, a fin de apoderarse del gobierno, pero Buenaventura les enfrentó y les hizo capitular.
El propósito era apoderarse del istmo. Sin embargo, el gobierno central apoyó a Correoso y pudo con su “gente del arrabal santanero”, liquidar las pretensiones anexionistas.
En 1872, envía a los diputados un proyecto de ley para el establecimiento de la Lotería Pública en el Istmo. En su mensaje al Órgano Legislativo en 1872, afirma “Sólo la educación salvará a nuestros pueblos de la incultura.”
Finalmente, es reemplazado en octubre por el General Gabriel Neira. En 1873 firmó y promulgó los primeros códigos nacionales. De estos años datan las relaciones de Buenaventura con el joven Belisario Porras, a quien conoce y el cual tenía apenas doce años. Correoso era amigo del papá de Porras y ayudó al joven para que estudiara la carrera de Derecho en Bogotá, con una beca del Estado.
A su regreso, Porras jamás se desprendió del caudillo Correoso quien le introdujo al mando del Partido Liberal y la política. Porras era asistente del caudillo.
En 1875, a Correoso se le reitera el grado de General por parte del estado de la República de Colombia, se le nombra en calidad de Presidente de la Asamblea Constituyente del Istmo, que elabora la segunda constitución federal del Estado de Panamá.
El gobierno de la República lo envía en 1876, como embajador colombiano a la República de Costa Rica, sin embargo a fines de ese año se le encomienda, como jefe de las fuerzas armadas del Istmo, liquidar una rebelión antigubernamental lo cual concluye con éxito.
Luego se desempeña como abogado hasta 1880. Logra, en este tiempo, ser juez del Departamento del Istmo, no sin antes asumir por tercera y última vez la Presidencia del Departamento del Istmo, del 1 de octubre 1876 al 28 de diciembre de 1878. Este es el período en el cual permanece más tiempo al mando del Estado.
Durante ese tiempo se logra negociar por parte del gobierno central de la Unión, el Tratado con Francia para la construcción del Canal por el Istmo (Ley 28 de 1878), pero las actividades de construcción no se inician sino en 1880.
Buenaventura Correoso funda en 1878 la Escuela Normal de Institutoras, ilusión de Manuel José Hurtado, su amigo. Creó las primeras escuelas rurales de artesanía y las escuelas públicas en Santa Ana, San Felipe y San Miguel. Asimismo, fue el primer estadista en elaborar una legislación en materia fiscal y educativa.
Buenaventura Correoso es reemplazado en el cargo por Gregorio Miró, quien es derrocado por Pablo Arosemena, éste a su vez es reemplazado por Rafael Aizpuru y éste, por Buenaventura Correoso quien se retira del cargo en 1879. Este puesto es asumido por José Ricardo Casorla, seis meses después.
En 1885 se produce el levantamiento armado de los liberales radicales Rafael Aizpuru, Pedro Prestán, Juan Mendoza y Buenaventura Correoso, contra el gobierno despótico del Presidente de Colombia. Condenan la intervención militar estadounidense en Colón y Panamá. Producto de esta situación los estadounidenses levantaron todo tipo de críticas violentas para tratar de disminuir su ascendente popularidad pero no lo lograron.
El resultado fatídico es el ahorcamiento del abogado Pedro Prestán. Los Generales Aizpuru y Correoso son arrestados y desposeídos de sus grados militares.
En agosto de 1886 pública el folleto “Sucesos de Panamá”, donde destaca los hechos acaecidos desde la revolución de 1860 a 1885, justificando los deseos de secesión del Istmo de Panamá, por las constantes guerras, violencias, inestabilidad, centralismo y prosperidad.
Al llegar el turbión de la guerra de los mil días, Buenaventura Correoso estaba entrado en años. Sin embargo mantenía presente sus principios liberales. Fiel a estos ideales auxilió al caudillo y General Victoriano Lorenzo cuando se encontraba en prisión.
El 28 de enero de 1904, junto a Sacrovis Mendoza, editó dos hojas volantes en la imprenta el Lápiz, donde expresa su protesta pública por la inclusión del artículo 136 en la Constitución Nacional, el cual autoriza al Ejercito de los Estados Unidos a intervenir en el país para garantizar la paz de la República de Panamá.
Buenaventura Correoso murió el 12 de enero de 1911, su sepelio fue una manifestación popular de respeto a un hombre tolerante, que luchó por mejorar los destinos de su Panamá. Su trayectoria es de suma importancia en la vida política del Istmo en el siglo XIX, lo demostró al ocupar tres veces la Presidencia del Estado Soberano.
Autor: Rommel Escarriola Palacios.