Danza del "Palo de Mayo"
En mi niñez pude contemplar un baile que me llamó mucho la atención, el cual lo hacían en el barrio del Chorrillo, San Miguel y Colón, de donde era mi madre (Q.E.P.D.); el mismo lo realizaban los Antillanos que allí residían; al principio solía llegar las mujeres las cuales limpiaban el área con escobas, mojaban la tierra para que el polvo no se levantara, ya que el mismo lo realizaban en la tierra y recogían los desperdicios para llevarlos al basurero, luego sacaban, cualquier objeto que sirviera para sentarse (sillas, bancos, etc.) y adornaban con papel crespón de todos los colores el área donde los músicos se acomodarían. Por supuesto las mejores sillas eran para ellos, sacaban tres o cuatro mesas las que ubicaban estratégicamente fuera del área de baile y les ponían encima mantel, sábanas blancas (para la mesa de los adultos) o las sábanas de retazos multicolores (a la mesa de los infantes y jóvenes), luego las mujeres que iban llegando depositaban en la mesa platos de comida y bebida refrescante de diferentes sabores, en la cuales las rebanadas de limón criollo, toronja, piña o naranja flotaban; los jóvenes habrían un hueco de dos o tres pies de profundidad, las mujeres sacaban un grueso y largo madero de casi cuatro metros, el cual ellas iban pasando de mano en mano, al mismo tiempo entonaban un canto que podía ser alegre o nostálgico, este canto lo efectuaban en un idioma que no era inglés, ni español, y la mayoría sabia el significado de los cantos. Antes de colocar el palo le ponían cintas de tela de muchos colores, algunas gruesas otras delgadas y las mismas en par amarradas a una gruesa argolla en la otra punta del madero que miraba al cielo.
Las mujeres eran las que iniciaban la danza, ya que empezaban a cantar y a palmotear haciendo el juego de enseñanza con los niños de ambos sexos, iniciaban los infantes en la parte de adentro, moviéndose hacia la derecha y los jóvenes en la parte de afuera, moviéndose a la izquierda; iniciaban el movimiento en forma lenta, como quien sube una loma muy empinada y cuando se acercaban hacían un movimiento lateral, uno hacia la izquierda y el otro a la derecha, quedando con ese movimiento los infantes hacia afuera y los jóvenes hacia adentro, ese movimiento lo ejecutaban por largo rato, mientras tanto las cintas que portaba cada bailador se iba tejiendo en el grueso del madero, en ciertos momentos la música hacia un llamado en el cual todos los danzantes efectuaban una vuelta en sí mismos, acción que se reflejaba en la cinta al finalizar la pieza.
El origen de ésta danza debemos buscarla entre los pueblos primitivos que danzando alrededor de un poste querían rendirle culto al dios de la "FERTILIDAD". El culto al árbol no pertenece a una cultura especial, forma parte de la cultura universal. Se cree que inicialmente fue practicado entre los pueblos africanos, luego entre algunas comunidades europeas, los pueblos del oriente y aun entre los indígenas americanos, sin que ninguno de ellos supiera la existencia del mismo, con relación al otro.
Los emigrantes procedentes de Jamaica, San Andrés, y Vieja Providencia, junto a las enseñanzas de los maestros de escuelas jamaicanos, fueron los que en estos primeros momentos difundieron la danza del May-Pole (Palo de Mayo), y la celebración del 1ro. de mayo, con el fin de darle vigencia a dicha danza. Es importante destacar, que antes que el mundo celebrara 1° de mayo como Día del Trabajo; ya por tradición el grupo étnico negro había designado el mes de mayo, para la celebración de la danza del Palo de Mayo.
En ésta festividad asisten y participan infantes de ambos sexos, desde los siete años en adelante, la cual influye en los jóvenes y adultos, los menores de siete años no participaban, sólo veían y esto era para que ellos no perdieran su efecto inicial de ser niños, pero que a su vez mantuvieran el interés de niños, pero que a su vez mantuvieran el interés de efectuar a la edad reglamentaria el deseos de ingresar a la danza. En la actualidad se celebra el Palo de Mayo en la provincia de Bocas del Toro el 1° de mayo y la misma está compuesta por tres elementos:
1. Los juegos
2. La danza
3. El baile popular
Yo, de ser permitido, adicionaría dos elementos:
1. La preparación de bebidas caseras
2. La comida de cada región.
En épocas pasadas, para el baile de la danza del May-Pole, se invitaba a una banda compuesta de:
1. Clarinete
2. Banjo
3. Tumba o cajón
4. Armónica o violín
(La introducción del acordeón se realiza entre mediados de la década de los 40 y el inicio de los 50, el acordeón que se utilizaba era de una sola hilera de pitos).
Yo, tomaría la libertad de agregar, dos elementos que considero importantes:
1. El Canto
2. El palmoteo, acompañado por el golpe rítmico y fuerte, y seco del pie, contra el piso.
Todos estos elementos acompañaban la danza. Al momento de efectuar el tejido en el palo o la vara gruesa, que en este momento servía como centro de la danza. Hoy en día, la música que se utiliza es el Calipso (calypso), y la música es ejecutada por un tocadiscos o grabadora.
Actualmente, no existe un vestido de diseño único para los danzarines, lo importante es que exista uniformidad entre ellos. Por lo general, el vestido de la mujer joven consiste en una pantaloneta y sobre ella una faldita debajo de la rodilla, de colores vivos y diseño que representan flores o animales, los cuales iban de acorde a la personalidad de quien lucía la falda, el varón joven usa un pantalón oscuro (chocolate o negro), con la basta doblada lo más arriba que él pudiera y una camisa blanca de manga larga, bien almidonada y planchada al fogón, la cual al calor del baile iba perdiendo sus características iniciales, el sudor y el almidón hacían una mezcla irritante en la piel del varón que lo obligaba a recogerse las mangas, hacer un nudo en la parte posterior de la camisa. Los participantes de mayor de edad, vestían en forma diferentes: ellas, faldas anudadas a la cintura, blusa blanca, con hombreras bombachas, las cuales caían en la muñeca del puño, algunos tenían sombrero de paja y otras una tela alrededor de la cabeza y calzados de tela o alpargatas; ellos: descalzos, pantalón blanco y camisas blancas, los más jóvenes casados, solteros con aspiración a matrimonio tenían igual vestimenta, pero con una pañoleta de color anudada al cuello, y descalzos; los mayores casados vestían formalmente con vestidos completo (saco, pantalón, corbata, zapato, camisa blanca y corbata), y sólo podían bailar con las esposas, hijas, nietas, y hermanas. Mientras tanto, las mujeres que no danzaban se dedicaban a servir comida, bebida y cocinar.
Estos grupos invitaban a personas que pertenecían a otros conglomerados con el fin de que vieran la importancia, la dinámica que su grupo tenía ante su comunidad y en esta forma éstos a su vez tomarán la determinación de integrarse a grupo.
La danza, inicia dando una vuelta exacta alrededor del palo o vara gruesa, al compás de la música, se acercan a él, hacen una reverencia, cada uno toma la cinta más cercanas de si, volviendo a su posición inicial caminando hacia atrás, o sea, de espalda. En parejas, uno frente al otro y caminando en un principio en zigzag, hasta que ya no pueden tejer más, pues la cinta se terminó. Una vez terminado el tejido los danzantes sueltan la cinta, al son de la música caminan hacia atrás, hacen un cuarto de giro en sí mismo, hacen una reverencia y dan una vuelta alrededor del palo. Al llegar a su puesto, van al centro, toman la cinta y dan inicio al tejido. Al finalizar, todos bailan, hasta que la pieza haya dado fin. Hemos calculado que la duración de la Danza cubre aproximadamente de 20 a 30 minutos; o sea el largo de la cinta de aproximadamente, cinco a diez metros.
He querido compartir con usted, esta vivencia personal, y que a su vez solicitar a quienes se dedican a la enseñanza del folklore, pongan y ejecuten la práctica de éstas tal y cual son, y no le agreguen o quiten a los bailes o danzas, la esencia y enriquecimiento histórico regional que poseen.
Revista HERMANDAD CONGO
6ta. Edición, abril 2005
Producida por PRODES
Centro de Estudio para la Promoción del Desarrollo
Fundación Interamericana
Proyecto de Desarrollo Turístico del Municipio de Portobelo