El 9 de enero de 1964
Para los panameños, el “9 de enero”, representa uno de los acontecimientos más importantes en nuestra historia, declarado como un día feriado de duelo nacional por los hechos ocurridos en el año 1964.
Hechos
En Panamá siempre habíamos resentido el no permitir enarbolar nuestra bandera en la Zona del Canal. En las gestiones reivindicativas que iniciaba el Gobierno siempre figuraba el derecho a enarbolar nuestro pabellón en todo su territorio.
Como sabemos, fue la trifulca que tuvo como motivo central la izada de la bandera del Instituto Nacional en el asta frente a la Escuela Secundaria de Balboa, el hecho que desencadenó la serie de incidentes y los desmanes que causaron los muertos y heridos del 9 de enero. En este conflicto también fue afectada la dignidad de la enseña patria que portaban los institutores. (Benedetti, 2016)
Ese día un grupo de estudiantes del Instituto Nacional acompañados de alumnos de otros colegios, como la Escuela Profesional Isabel Herrera Obaldía, el Colegio Artes y Oficios Melchor Lasso de la Vega y algunos civiles, se dirigieron en una marcha pacífica hacía la Escuela Superior de Balboa, con el objetivo de hacer cumplir el convenio bilateral establecido entre Panamá y Estados Unidos, denominado Kennedy- Chiari, el cual establecía el derecho a que nuestro pabellón fuera izado junto con la bandera norteamericana dentro del territorio de la llamada Zona del Canal. (Portugal, 2021)
Mientras, los manifestantes empezaron a romper la cerca que separaba la Zona del Canal de la República de Panamá. Tras sucesivas andanadas de gases lacrimógenos, la policía de la Zona comenzó a disparar sobre quienes empujaban o rompían la cerca.
Las multitudes panameñas crecían a medida que se acercaba la noche, y para las 8:00 p. m., unos 80 u 85 policías de la Zona del Canal se enfrentaban a no menos de 5.000 manifestantes. Algunas estimaciones llegan a mencionar hasta 30 000 o más manifestantes. Cuando el vice-gobernador de la Zona se acercó a ver lo que pasaba, los manifestantes tiraron piedras a su automóvil.
La confrontación no se limitó al área de la ciudad de Panamá: las noticias de los enfrentamientos se difundieron con rapidez por radio, televisión y llamadas telefónicas privadas, y viajaron 50 millas desde la costa Pacífica hasta la costa Atlántica. La segunda ciudad del país, Colón, que colindaba con la ciudad Cristóbal, vio surgir disturbios unas pocas horas después del inicio de las hostilidades en el lado Pacífico, donde luchas intensas continuarían durante los próximos 2 días. A diferencia de la ciudad de Panamá, las autoridades en Colón intentaron separar desde el inicio a los combatientes.
Algunos incidentes sucedieron en otras ciudades. Sin duda, la imagen más famosa que existe de los eventos de este día, es la de dos estudiantes de uniforme, trepando sobre la cerca en Ancón, cargando una bandera panameña.
Los hechos de violencia continuaron algunas horas en la ciudad de Panamá: los negocios propiedad de estadounidenses fueron incendiados, y el recién inaugurado edificio de Pan American Airlines —que, a pesar de hospedar a una corporación estadounidense, era propiedad de panameños— fue completamente destruido. A la mañana siguiente fueron encontrados entre los escombros, los cuerpos sin vida de 6 panameños. (Wikipedia.org, 2022)
Reflexionemos sobre la Gesta Patriótica del 9 de enero de 1964
Más no todo fue negativo, al final el sacrificio de nuestros valientes mártires rindió sus frutos, logrando la derogación de los Tratados de 1903, encaminando nuevas negociaciones hacia el establecimiento de acuerdos basados en la autonomía soberana, sentando las bases para los Tratados Torrijos- Carter de 1977, en el cual se establecía el traspaso del Canal de Panamá a manos panameñas en diciembre de 1999, conquistando así la soberanía nacional sobre el territorio ocupado por los norteamericanos.
La memoria histórica de estos hechos deja una huella imborrable en el corazón de nuestra nación, aprendamos del pasado, no olvidemos el legado de tantos caídos y héroes que expusieron sus vidas en beneficio de todas las generaciones que vendrían, recordémoslos y honrémoslos con respeto, sus nombres quedarán escritos para siempre en el alma de la patria. (Portugal, 2021)
De esta forma, el Día de los Mártires se tiene que recordar como el estandarte de la lucha nacionalista panameña por sus derechos soberanos sobre el área del Canal, que culminaría con la firma del tratado Torrijos-Carter el 7 de septiembre de 1977, por el que la Zona del Canal dejó de existir en 1979 y la operación del Canal de Panamá dejó de ser administrada por el gobierno estadounidense para ser totalmente de los panameños el 31 de diciembre de 1999. (Roquebert, 2021)
Acuerdo Chiari-Kennedy por el cual Panamá izara su bandera en la Zona del Canal. En 1963, se acordó que en 17 lugares de la Zona del Canal se izasen conjuntamente la bandera de los Estados Unidos y la bandera panameña.