Obtención de energía en los ecosistemas
Todos los organismos de unos ecosistemas necesitan energía para realizar sus funciones vitales. Las relaciones tróficas o alimentarias comprenden las interacciones de los seres vivos de un ecosistema, vinculadas a la obtenciónde energía. El nicho ecológico es la función específica que cada ser vivo realiza en un ecosistema. Parte del nicho ecológico de un organismo consiste en la forma en la que obtiene la energía que requiere. Por ejemplo, el nicho ecológico de una planta es vivir en el suelo, obtener la energía del Sol y ser alimento de algunos animales. Los seres autótrofos o productores, como las plantas, obtienen la energía a partir de la luz solar. Los organismos heterótrofos o consumidores como animales y hongos, adquieren la energía al alimentarse de plantas, de animales o de sustancias provenientes de estos. De esta manera, los seres vivos se relacionan y mantienen un equilibrio natural en el ecosistema.
Representaciones del flujo de energía Para comprender el proceso de transferencia de energía de un nivel trófico a otro, se han diseñado varias representaciones gráficas. Estas muestran las relaciones tróficas y el flujo de energía entre los seres vivos. Las tres principales representaciones son las cadenas, las tramas y las pirámides alimentarias. El Sol es la principal fuente de energía de los seres vivos:
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