El Día Nacional de Prevención y Combate a la Obesidad se celebra en Panamá cada 4 de abril. Este día busca sensibilizar a la población sobre las consecuencias de la obesidad y promover estilos de vida saludables, así como una respuesta a la creciente preocupación por los altos índices de obesidad en el país que, según datos recientes del Ministerio de Salud, hay más del 70% de adultos en el país con sobrepeso u obesidad, condición que también afecta a un porcentaje significativo de niños y adolescentes, lo que incrementa el riesgo de enfermedades como hipertensión, diabetes y problemas cardiovasculares.

La obesidad es una enfermedad crónica y compleja caracterizada por una acumulación excesiva de grasa corporal que puede ser perjudicial para la salud. No es solo un problema estético, sino que está asociada con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves, formando parte del síndrome metabólico, que es un conjunto de condiciones que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y otros problemas de salud. El diagnóstico es simple: consiste en relacionar el peso con la estatura del sujeto. En la actualidad, se utiliza el índice de masa corporal (IMC), que se calcula dividiendo el peso (en kg) por la talla (en metros al cuadrado). 

Sus causas son multifactoriales, que involucra aspectos psicológicos, genéticos, metabólicos, ambientales y de estilo de vida. 

Psicológicos: Comer emocional:

Muchas personas recurren a la comida como una forma de manejar emociones como el estrés, la ansiedad o la tristeza, ansiedad, el estrés, la culpa y la frustración pueden contribuir al sobrepeso y la obesidad. 

• Se producen cambios químicos en el cerebro que llevan a comer compulsivamente.
• Comer en abundancia, algunas veces provoca una sensación de calma y satisfacción.

 Genético:

• La predisposición genética juega un papel importante en la obesidad. Se han identificado más de 130 genes relacionados con la regulación del hambre, la saciedad y el gasto energético.
• Algunas personas tienen variantes genéticas que afectan la acumulación de grasa y la respuesta metabólica a los alimentos.

Metabólico:

• La obesidad está asociada con alteraciones metabólicas, como resistencia a la insulina y disfunción hormonal.
• El tejido adiposo en exceso puede provocar inflamación crónica, lo que contribuye a problemas metabólicos.

Ambiental:

• Factores como la disponibilidad de alimentos ultraprocesados, el sedentarismo y la urbanización han incrementado la prevalencia de obesidad.
• La publicidad de alimentos poco saludables también influye en los hábitos alimenticios, especialmente en niños.

Estilo de vida:

• Una dieta rica en calorías y baja en nutrientes, junto con la falta de actividad física, son factores clave.
• El estrés y la falta de sueño también pueden contribuir al aumento de peso.

En Panamá, el Ministerio de Salud impulsa iniciativas como el Plan de Aceleración para Detener la Obesidad (PADO) 2025-2030, que fomenta hábitos alimenticios saludables, actividad física y la reducción del consumo de alimentos procesados y bebidas azucaradas. Además, se han implementado leyes como la Ley 75 de 2017, que regula el contenido nutricional en las escuelas, y un impuesto selectivo a las bebidas azucaradas; estrategia nacional respaldada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF. Este plan busca reducir las alarmantes cifras de obesidad en el país, que afectan al 36.1% de los adultos y al 10% de los menores de edad.

Las estrategias del PADO incluyen:

• Promoción de entornos alimentarios saludables desde la infancia.
• Educación y sensibilización sobre alimentación saludable.
• Regulación de la publicidad de alimentos dirigidos a niños y adolescentes.
• Impulso del etiquetado de alimentos envasados.
• Fomento de la actividad física en todos los grupos de edad.
• Fortalecimiento de la atención primaria de salud con un enfoque integral.

El PADO del MINSA comparte similitudes con iniciativas en otros países, pero también tiene características únicas adaptadas a las necesidades locales.

Comparación general:

• Enfoque multisectorial: Al igual que en países como México y Chile, el PADO involucra a múltiples sectores, como educación, salud y deportes, para abordar la obesidad de manera integral
• Regulación de alimentos y bebidas: Panamá, al igual que Chile, ha implementado regulaciones sobre el etiquetado de alimentos y la publicidad dirigida a niños. Sin embargo, Chile es pionero en el uso de etiquetas de advertencia en los envases, algo que Panamá está comenzando a explorar.
• Promoción de la actividad física: Tanto Panamá como otros países de la región, como Brasil, han priorizado el fomento de la actividad física en sus estrategias nacionales.
• Entornos escolares saludables: El PADO incluye medidas para mejorar la alimentación en las escuelas, similar a programas en México, donde se han prohibido ciertos alimentos procesados en los entornos escolares.
• Colaboración internacional: Panamá trabaja estrechamente con la OPS, la OMS y UNICEF, lo que refleja un enfoque global similar al de otros países que participan en el Plan de Aceleración de la OMS2.

Aunque el PADO está en sus primeras etapas, su enfoque integral y su alineación con estrategias internacionales lo posicionan como un modelo prometedor para combatir la obesidad en la región.

Algunas recomendaciones efectivas para prevenir y controlar la obesidad:

1. Alimentación saludable:

• Prioriza alimentos naturales: Consume frutas, verduras, proteínas magras y grasas saludables.

• Limita los ultras procesados: Reduce el consumo de bebidas azucaradas, alimentos fritos y productos ricos en grasas trans.

• Planifica tus comidas: Preparar menús semanales puede ayudarte a evitar elecciones poco saludables.

2. Actividad física:

• Encuentra una actividad que disfrutes: Como caminar, bailar, nadar o practicar deportes.

• Establece metas alcanzables: Por ejemplo, 30 minutos de ejercicio al día.

• Integra el movimiento en tu rutina diaria: Usa las escaleras en lugar del ascensor o camina en lugar de conducir.

3. Hábitos saludables:

• Duerme lo suficiente: La falta de sueño puede alterar las hormonas que regulan el hambre.

• Mantén el estrés bajo control: Practica mindfulness[1], yoga o actividades relajantes para evitar comer por ansiedad.

• Evita las dietas extremas: Opta por cambios sostenibles en lugar de soluciones rápidas.

4. Educación y apoyo comunitario:

• Infórmate sobre nutrición: Entender qué alimentos son más nutritivos puede ayudarte a tomar mejores decisiones.

• Participa en programas locales: Muchas comunidades ofrecen talleres, grupos de apoyo y actividades para fomentar la salud.

5. Consulta médica:

• Obtén orientación profesional: Un nutricionista o médico puede personalizar un plan de acción según tus necesidades.

• Haz chequeos regulares: Especialmente si ya tienes factores de riesgo asociados.

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Frase de animo para algunas personas que necesitan alcanzar metas y/o objetivos para una calidad de vida:

"Cada pequeño paso cuenta. El cambio empieza hoy, porque mereces una vida llena de energía, salud y felicidad.

¡Confía en ti y en tu capacidad para lograrlo!"

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