Introducción
Por largos años la educación superior en Panamá, al igual que ha ocurrido en muchos de los países de la región y del mundo, ha vivido un proceso de cambios sin precedentes. Sus matrículas se expandieron, las instituciones se incrementaron y diversificaron, el número de egresados aumentó a tasas insospechadas, los estudios de postgrado, maestrías y doctorados se multiplicaron. Se han creado organismos fiscalizadores, coordinadores y supervisores de sus operaciones y los recursos públicos
Asignados a su financiamiento han crecido, casi proporcionalmente al incremento de las instituciones oficiales y sus estudiantes.
El resumen que a continuación presentamos es una aproximación al estado de situación de la educación superior en Panamá, poniendo especial cuidado en ofrecer un panorama de los principales desafíos y problemas de este sector, las tendencias observables, las características salientes y un conjunto de recomendaciones para el futuro.
La situación del sistema educativo Panameño a nivel superior, como bien lo dice el título, plantea cuatro partes. La primera trata sobre el ambiente externo de la educación superior, la población, la economía, la educación, la situación de la ciencia y la tecnología y las relaciones institucionales. La segunda describe la evolución histórica del nivel, haciendo referencia a las etapas fundamentales y los avances y dificultades en cada una de ellas. La parte tercera aborda las fortalezas y debilidades del sistema de educación superior, examinado la matrícula, la calidad y pertinencia, las carreras, el financiamiento y los gastos, la estructura de gobierno y la administración de las instituciones, así como la relación con los sectores productivos y el Gobierno. Finalmente, se presenta un cuerpo de conclusiones y una visión prospectiva de largo plazo.
En nuestro país, también podemos mencionar al Instituto Internacional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe, (lESALC), es un organismo de la UNESCO dedicado a la promoción de la educación superior, contribuyendo a implementar en la región latinoamericana y caribeña el programa que, en materia de educación superior, aprueba bianualmente la Conferencia General de la UNESCO.
Su misión fundamental es contribuir al desarrollo y transformación de la educación terciaria afianzando un programa de trabajo que, entre otros propósitos, procure constituirse en instrumento para apoyar la gestión del cambio y las transformaciones a fin de que la educación superior de la región sea promotora eficaz de una cultura de paz que permita hacer viable -en una era de mundialización - el desarrollo humano sostenible, basado en la justicia, la equidad, la libertad, la solidaridad, la democracia y el respeto de los derechos humanos.
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